Mülltrennung kindgerecht erklärt: Welcher Müll gehört wohin?

Abfall: Vieles davon ist noch etwas wert

Montagabend bei Mia. Die Tonne hinter dem Haus quillt über, in der Küche gibt es nur einen Eimer, und da wirft Max alles hinein. Nori, das Eichhörnchen aus den Lernkind-Folgen, hat am Anfang gedacht: Müll ist einfach nur Dreck. Stimmt nicht. Alles, was wir wegwerfen, heißt Abfall, ein anderes Wort dafür ist Müll. Mama legt auf eine alte Zeitung, was oben im Eimer liegt: eine Zeitung aus Papier, ein leeres Gurkenglas, ein Joghurtbecher aus Kunststoff, eine Dose aus Metall und eine Bananenschale. Das meiste davon ist gar nicht kaputt, es ist nur leer oder alt. Und es ist viel: Ein Mensch wirft in einem Jahr ungefähr so viel weg, wie sechs Erwachsene zusammen wiegen.

Für Erwachsene: In Deutschland fielen 2023 rund 433 Kilogramm Haushaltsabfälle pro Kopf an (Umweltbundesamt).

Wiederverwertung: Aus altem Papier wird neues

Die Altpapierkiste in Mias Klasse ist randvoll. Mia und Paul aus ihrer Klasse tragen sie zur großen Papiertonne, und Paul fragt: „Wohin fährt eigentlich das ganze alte Papier?“ Ein Lastwagen bringt das Altpapier in eine Papierfabrik, ein großes Haus voller Maschinen. Papier besteht aus ganz feinen Fäden, dünner als ein Haar, den Fasern. In der Fabrik kommt das Altpapier in einen riesigen Kessel mit Wasser und wird gerührt, bis ein grauer Brei entsteht. Der Brei wird gesiebt und sauber gemacht, dann ganz dünn ausgestrichen, gepresst und getrocknet. Heraus kommt neues Papier: ein Heft, ein Karton oder eine Zeitung. Das heißt Wiederverwertung. Dafür muss kein neuer Baum gefällt werden, und es braucht weniger Wasser und Strom. Nur unendlich oft geht es nicht, denn die Fasern werden jedes Mal ein bisschen kürzer.

Kunststoff: der schwierige Fall

Samstagmittag bei Mia. Tarek aus Mias Klasse ist zu Gast; er hat zwei Papas, Papa Karim und Papa Jan, und Papa Karim hat ihn gebracht. Max löffelt seinen Joghurtbecher leer und hält ihn hoch. „Was passiert eigentlich mit dem Becher, wenn er in der Tonne liegt?“ Wird aus jedem Joghurtbecher wieder ein Joghurtbecher? Nein. Kunststoff wird in Fabriken gemacht, meistens aus Erdöl, einem dunklen Saft tief aus der Erde. Der Becher fährt im Müllauto zu einer großen Halle mit langen Bändern. Maschinen leuchten den Müll mit besonderem Licht an und erkennen so die Sorte; ein kurzer Luftstoß pustet jedes Teil auf seinen Haufen. Aus einem sauberen Haufen werden kleine Körnchen, daraus macht man zum Beispiel Blumentöpfe oder Kleiderbügel. Aber manches ist zu gemischt oder zu schmutzig, das wird verbrannt. Nur ein Teil kommt also wieder als Kunststoff zurück.

Restmüll: Was in keine andere Tonne passt

Eine Woche ist um, die Müllabfuhr kommt. Mia und Max schauen noch einmal in die Restmülltonne. Ganz oben liegt eine Batterie, Sortier-Chef Max ruft sofort Mama, und sie nimmt sie heraus. „Und was passiert mit allem, was übrig bleibt?“ Wird Restmüll einfach irgendwo vergraben? Nein. Restmüll ist alles, was in keine andere Tonne passt: eine alte Zahnbürste, ein zerbrochener Teller, benutzte Taschentücher. Er fährt zu einem großen Haus mit einem riesigen Ofen und wird dort verbrannt. Mit der Hitze macht man Strom und heizt Häuser. Filter halten den Schmutz aus dem Rauch zurück. Übrig bleibt Asche, viel weniger als der Berg Müll vorher. Trotzdem: Was verbrannt ist, kann nie mehr etwas Neues werden. Darum soll so wenig wie möglich im Restmüll landen.

Für Erwachsene: Unbehandelter Restmüll darf nicht mehr auf die Deponie. In Deutschland ist die Deponierung unbehandelter, biologisch abbaubarer Siedlungsabfälle seit Juni 2005 verboten (Umweltbundesamt, Umweltchronik). In Österreich ist seit 2004 eine Behandlung vor der Deponierung nötig, durch Verbrennung oder mechanisch-biologisch (Bundesministerium, Mechanisch-biologische Behandlung; § 7 Deponieverordnung 2008 im RIS). In der Schweiz gilt seit 2000 ein Deponieverbot für brennbare Abfälle (BAFU, Kenngrössen zur Entwicklung der Treibhausgasemissionen, Seite 36).

Müll vermeiden: Der beste Müll ist der, den es nie gibt

Drei Wochen sind um. Am Abend vor dem Abholtag öffnet Max die Restmülltonne, alle halten die Luft an: Sie ist nur halb voll. Das Trennen hat viel geholfen, aber Mias Familie hat noch etwas gemacht: Sie hat Müll vermieden. Das heißt, er ist gar nicht erst entstanden. Mama nimmt zum Einkaufen Stoffbeutel mit. Papa kauft Äpfel und Gurken lose statt in Folie und einen großen Joghurt im Glas statt vieler kleiner Becher. Am Samstag bringt die Familie die volle Batterie-Dose zur Sammelstelle. Dort trifft Max Mias Freund Noah und seine kleine Schwester – und erklärt als Sortier-Chef, wohin ein Joghurtbecher reist, genau so, wie es die erste Folge versprochen hat.

Und was beim Verbrennen von Restmüll in die Luft geht, erklärt die Staffel „Klima verstehen“: Klimawandel kindgerecht erklärt.